Grandeur et décadence de l’analyse économique des projets

L’analyse économique des projets (AEP) vise à examiner l’utilité et les nuisances d’un projet pour une communauté réputée bénéficiaire ; elle a donc virtuellement tout pour être partie intégrante d’une instruction d’un projet d’investissement ou de développement qui se voudrait du côté des autres. Mais assez curieusement, sa pratique semble tombée en désuétude dans les agences de développement. On peut s’interroger sur les raisons d’une telle désaffection alors que de telles analyses ont longtemps été un prérequis incontournable pour le financement d’un projet et parallèlement un objet de recherche méthodologique et de débats théoriques.
L’idée initiale des AEP était de savoir comment estimer au mieux la création de valeur globale pour la collectivité résultant d’un projet, examiner la répartition de cette valeur entre les acteurs, identifier les gagnants et perdants du projet, et donc les enjeux sociaux et politiques liés à sa mise en œuvre. Ces analyses, lorsqu’elles sont menées dans un cadre méthodologique reconnu et maîtrisé par les financeurs et décideurs, constituent un outil de dialogue fécond entre parties prenantes. Elles permettent aussi de prioriser les projets entre eux, au sein d’un secteur ou même entre les secteurs. Ces analyses viennent donc éclairer les décisions d’investissement sur financement public.
Ce papier explore différentes hypothèses pouvant expliquer ce désamour, et discute de ce qui pourrait être remis en avant ou réhabilité, dans une perspective de soutenabilité forte, en distinguant les pratiques nationales et celles spécifiques des bailleurs de fonds.