Agro-industrie en Guyane : ancrage local en terre amazonienne

Après huit ans de maturation, l’usine Yana Wassaï a été inaugurée en septembre 2022. Située dans la ville de Montsinéry, elle a pour objectif de développer la transformation locale de plantes endémiques comme le wassaï (açaï), l’awara ou le cupuaçu, à destination du marché national et international, et de participer par la même occasion à la structuration de la filière agro-alimentaire, pourvoyeuse de nombreux emplois locaux.

Le wassaï est une baie naturellement présente sur le plateau des Guyanes et au nord du Bassin amazonien. Ce fruit du palmier pinot est résilient et sa culture demande peu d’entretien. Apprécié pour ses propriétés anti-oxydantes et énergétiques, il est très en vogue depuis quelques années en Europe et aux États-Unis.

Première unité de transformation du wassaï, Yana Wassaï est pionnière sur le plan environnemental, avec des pratiques qui respectent la biodiversité amazonienne, mais également sur le plan économique, avec un modèle basé sur une économie d’échelle. L’AFD a souhaité accompagner ce projet créé par Dave Drelin, entrepreneur visionnaire, qui affiche sa volonté de développer son activité en ayant le moins d’impacts possible sur la nature.

« Fils d’agriculteur, je suis plongé dans le milieu agricole depuis toujours. J’ai été gendarme avant de me réinventer et de me pencher sur l’intérêt croissant pour le wassaï à l’international. Depuis huit ans, mon projet est de transformer le wassaï, l’awara et le cupuaçu, en privilégiant l’association de cultures sur les mêmes surfaces d’exploitation et en excluant la monoculture.

Avant la construction de notre usine, quelques producteurs vendaient le wassaï de façon informelle et il y avait beaucoup de prélèvements de wassaï sauvage dans la forêt, mais sans aucune structuration de la filière. Après une immersion totale chez des fabricants, universitaires et producteurs brésiliens, je suis revenu en Guyane pour répliquer certaines pratiques et en modifier d’autres, en les adaptant au contexte local.

Yana Wassaï ne travaille qu’avec des agriculteurs dont les exploitations sont labellisées bio ou qui souhaitent le devenir. Je cherche à avoir le moins d’impacts possible sur la nature guyanaise. La capacité de transformation de l’usine est trop importante par rapport aux capacités d’absorption du marché local. Ainsi, 90 % de notre production est destinée au marché de l’export pour les secteurs agroalimentaire, nutraceutique, médical et cosmétique. Nous avons choisi de faire appel à une coopérative, Bio-Savane, pour l'accompagnement technique des agriculteurs, notamment pour leur transition vers une agriculture bio.

Aujourd’hui, l’usine emploie sept personnes, nous serons dix au premier semestre 2023, puis 30 à 40 d’ici quelques années et entre 200 et 400 sur l’ensemble de la filière. Chaque parcelle de terrain signifie des salariés en plus pour la production agricole bien sûr, mais aussi pour faire de la recherche et du développement, de la logistique et de la transformation. Je recrute des jeunes en formation pour leur apprendre le métier de la transformation. Le cap reste le même : créer de la richesse localement, maîtriser les coûts du wassaï en Guyane, améliorer constamment nos méthodes... Nous sommes partis pour des années d’évolution. »

Dave DRELIN, président de Yana Wassaï

« Dès le début du projet Yana Wassaï, la coopérative Bio-Savane a contacté les producteurs de wassaï autour de Montsinéry. Avant cela, il n’y avait pas de filière organisée, le marché était très informel. Grâce à Yana Wassaï, nous avons maintenant un débouché, un marché sécurisé où le prix est fixé à l’avance. Il y a deux ans, j’ai donc décidé de tripler la surface de production dédiée au wassaï sur mon exploitation.

Mon but était de produire en impactant le moins possible la nature et en compensant au maximum les externalités négatives liées à mon activité. Je produis bio, sans pesticides et avec des techniques adaptées au contexte local telles que le paillage, l’association de plantes et la rotation de cultures. J’utilise des plantes aromatiques et à fleurs pour attirer les auxiliaires de culture, j’associe mes poules à mon verger pour que leur fumier bénéficie aux arbres, en échange les palmiers leur offrent un abri contre les prédateurs et un peu de nourriture. Outre l’aspect écologique, le but est également de ne pas dépendre d’intrants agricoles, difficiles et coûteux à importer.

Toutes ces techniques agro-écologiques m’ont été enseignées par le biais de Bio-Savane. Nous avons réalisé plusieurs voyages d’études pour aller à la rencontre de producteurs et organismes de recherche brésiliens, notamment dans la ville de Macapa, qui se trouve dans une zone plutôt enclavée dans le nord du Brésil. »

Mélina Goasduff, agricultrice adhérente de la coopérative Bio-Savane.

« Pour garantir le rendement de son usine, M. Drelin avait besoin de diversifier les flux d’approvisionnement de Yana Wassaï. En Guyane, il y a des milieux naturels – des pinotières – dont le peuplement forestier est composé de 70 à 80 % de palmiers pinots, et ainsi du wassaï sauvage en grande quantité. M. Drelin nous a demandé une Convention d’occupation temporaire (COT) forestière de 201 hectares, où l’État reste propriétaire. C’est un projet tout à fait unique en Guyane ! Nous n’avions jamais signé de contrat avec une entreprise pour de la récolte de produits sauvages auparavant.

Le Brésil a de l’avance sur la culture des palmiers pinots, sur le développement de produits et de sous-produits à base de wassaï. L’ONF et Yana Wassaï se sont donc appuyés sur de la bibliographie existante et sur l’expérience brésilienne avant de donner son accord à ce projet. Notre objectif principal est de ne pas transformer le milieu naturel en milieu agricole, de prélever du wassaï sauvage dans la forêt sans modifier le milieu pour autant. Pour garantir cette condition, nos agents sont libres d’aller inspecter les terrains d’exploitation.

M. Drelin a fait une demande de COT sur des parcelles aux abords du fleuve Approuague, dont l’embouchure se trouve à l’est de la Guyane. Ces zones ne sont pas faciles d’accès, il faut compter au moins 45 minutes de pirogue. Il a choisi ce secteur car les palmiers pinots s’épanouissent surtout dans des zones marécageuses, en aval des fleuves. C’est dans ce type de milieu que le pourcentage de wassaï sera le plus élevé. Actuellement, ces forêts sont composées de peuplements naturels de wassaï : en haut de la canopée se trouvent des arbres dominants naturels comme le carapa, au milieu le wassaï et en bas du cacao issu de vieilles plantations. Grâce à l’intervention de M. Drelin, celles-ci pourront être renouvelées et valorisées, ce qui influence positivement la capacité de séquestration carbone de nos forêts. »

Guillaume THIEBAUT, technicien forestier territorial de l’ONF.